Rétrospective de la vie du peintre Ingres

En apparence, tout est clair. Elève de David et adorateur de Raphaël, Ingres fut, en pleine tempête romantique, le gardien des traditions menacées, l’homme de la ligne et de l’idéal quand Géricault et Delacroix incarnaient la laideur et la couleur corruptrice des modernes. On peut aujourd’hui déconstruire ce pieux récit et rendre l’artiste aux paradoxes de son classicisme. A son époque, Ingres se lança à la conquête de Paris au moment où la Révolution transformait en profondeur la société française et le destin des arts

[...] Un peintre de cour 1. Le renouveau chrétien Avant son retour à Paris, en 1841, Ingres connaît le succès de son œuvre Antiochus et Stratonice, présentée privément aux Tuileries dans les appartements du prince héritier. Antiochus et Stratonice, Ingres, Musée de Philadelphie. Après ce succès, la famille royale le charge de concevoir, en hommage à la mort accidentelle du Duc d’Orléans (dont Ingres venait de finir le portrait), les vitraux de la chapelle érigée sur le lieu de l’accident et ceux de la chapelle funéraire construite à Dreux, représentant les saints patrons de la famille royale. [...]

[...] (en haut) L’Odalisque à l’Esclave, Ingres 105,4x76 cm. (à gauche) Double étude pour Odalisque à l’esclave, Ingres 17,5x34,5 cm, Musée du Petit Palais à Paris. Ingres dessine également ses nombreux élèves de la Villa Médicis, leur famille respective, mais aussi ses amis et intimes. Pour le peintre, cette seconde période italienne, équilibrée et sereine, lui laisse le temps de se pencher sur sa propre image. Son Autoportrait laisse transparaître la gloire, les honneurs mais aussi les désillusions et les échecs, privilégiant l’énergie et la volonté. [...]

[...] Madame de Senonnes, Ingres 106x84 cm, Musée des Beaux-Arts de Nantes. Ingres a également exécuté de nombreux portraits dessinés d’enfants, comme celui des Sœurs Montagu (de 7 et 10 ans), de La Famille Stamaty où les figures d’enfants jouent un rôle déterminant et de Charles Lethière enfant. Tous ces dessins sont autant de portraits intimes, frais et chaleureux qui permettent d’admirer chez Ingres cette capacité à faire vivre ses personnages, à révéler leur personnalité y compris chez les plus jeunes. [...]

[...] L’Ecole d’Athènes, Raphaël Chambre de la Signature au Vatican. Un autre de ses grands tableaux, qu’Ingres met 10 ans à terminer, est Le martyre de Saint-Symphorien, une commande de la Restauration qui ne rejoint la cathédrale d’Autun que sous Louis-Philippe après avoir été fortement critiquée au Salon de 1834. Amer, Ingres dépose une fois de plus sa candidature pour la place de directeur de l’Académie de France à Rome. Le poste lui est accordé ; il retourne donc en Italie exercer sa fonction à la Villa Médicis. [...]

[...] Vénus anadyomène, Ingres 163x92 cm, Musée de Condé à Chantilly. Après 1850, Ingres dans une démarche voyeuriste multiplie les études de nus, préparation à ses compositions ultimes dont Le Bain turc. D’abord rectangulaire et paré d’un coin de rideau (en haut à gauche), le Bain Turc affiche d’emblée la plupart de ses sources telles que La baigneuse de Valpinçon et l’Odalisque à l’Esclave. L’inspiration orientaliste et le format en tondo autorisent toutes les audaces, de la saturation des corps aux postures téméraires. [...]